Крупные кратеры на дне Баренцева моря, скорее всего, возникли в конце последнего ледникового периода в результате распада газовых гидратов. Разложение данных кристаллических соединений, в которые заперт природный газ, привело к взрывному высвобождению метана и сформировало наблюдаемые сегодня придонные рельефы.
К подобным выводам авторы пришли, проанализировав около ста кратеров на дне Баренцева моря диаметром 300-1000 метров.
С помощью моделирования ученые оценили период, когда начался распад газовых гидратов (примерно 15-17 тысяч лет назад), который из-за уменьшения давления воды завершился (около 11 тысяч лет назад) взрывом придонных пузырей с метаном.
Это исследование важно для оценки транспорта метана в гидросферу и атмосферу планеты, поскольку природное соединение представляет собой сильный парниковый газ. Аналогичные газовые гидраты, но меньших размеров, распространены в Сибири.